Un viaje costero a pequeños puestos de cangrejos ofrece una forma única de descubrir algunos de los lugares más bellos y remotos de la nación insular.
Cuando llegas al pueblo de Haas, tan pequeño que casi podrías pasarlo por alto, estás casi en tu destino: el Craypot. El camino hacia Aotearoa, el pueblo más remoto de Nueva Zelanda, serpentea 138 kilómetros a través de las tierras occidentales de la Isla Sur, densamente pobladas por bosques jurásicos. Dosel de antiguos árboles de Mānuka y helechos plateados se elevan tan intocados que la distancia a la estación de servicio más cercana se desvanece lentamente en el borde de tus pensamientos. Fundado por colonos alemanes en busca del precioso jade Pounamu, es otro de los recursos más valiosos del país que ahora atrae a aventureros aquí, literalmente al final del camino. A medida que el sistema de carreteras de Westland eventualmente termina y cede paso al terreno salvaje de Westland, los viajeros encuentran a las hermanas Dayna y Nicole Buchanan al borde del agua en una caravana roja, con las pinzas de cangrejo siseando en la parrilla.
Crecer en Nueva Zelanda significa crecer con cangrejos: langostas espinosas sin pinzas, conocidas como Crays cuando se sacan de las aguas de las Antípodas (no confundirlas con las criaturas de agua dulce norteamericanas del mismo nombre). La carne dulce y salada debajo de sus colas espinosas se encuentra entre los mayores y más caros productos de exportación de la nación insular, alcanzando cientos de dólares por libra en el extranjero. Es una buena razón para visitar la fuente, donde los cangrejos suelen ser un asunto informal y cotidiano que se encuentra en los menús de los bistros del vecindario y se arroja en las parrillas del patio trasero. Los kiwis pasan típicamente sus veranos descalzos, paseando entre la playa y el bach (una casa de verano cariñosamente nombrada y en mal estado) para bucear en busca de cangrejos o dejar cazos en el agua para sacarlos. Con pocos animales nativos terrestres, el corazón del sistema alimentario radica en los mariscos o Kaimoana, como lo llaman los Maoríes, los guardianes originales de la tierra. Y no hay mejor manera de explorar la Isla Sur que a través de los simples placeres de sus rústicos puestos costeros de cangrejos.
En el verano de diciembre, el olor a algas marinas secas y mantequilla de ajo se lleva en las brisas ocasionales. Sentarse en las mesas de picnic del Craypot con vistas al Mar de Tasmania, es fácil creer que los pingüinos crestados de Fiordland superan en número a los 200 residentes aquí. “No hemos permitido que nuestra ubicación remota nos obstaculice de ninguna manera. Lo que debería ser nuestro mayor obstáculo, lo tomamos como nuestra mayor ventaja”, dice Dayna. A pesar de los cierres estatales de carreteras que pueden aislar a Jackson Bay del resto del país durante eventos climáticos, las hermanas Buchanan infunden este espíritu en todo lo que hacen. El pequeño espacio impone límites y son las primeras en decirte que aprendieron a cocinar en el lugar. Sin embargo, los resultados son el tipo de magia simple que desesperadamente deseas encontrar al final del mundo: cangrejos dulces, cocidos rápidamente, con un toque de parrilla y aliñados con limón y mantequilla.
Cruzando el Valle de Otago, encontrarás a la Fish Wife anidada en un punto de tierra pedregosa en la costa de Moeraki. Aquí, la operación marcha de manera simple. Dos contenedores pintados a mano y asientos hechos con trampas de cangrejos metálicas atestiguan la conexión generacional de la familia Pile con la pesca. John Pile es un pescador de cangrejos de cuarta generación y su pareja Nicky cocina los cangrejos. Vendendes cualquier cosa que no tenga suficiente valor para la exportación debido a fallas menores como una antena rota, lo que les permite vender mariscos de alta calidad a bajo precio al público. Es un camino que cada vez más pescadores están tomando para proporcionar Kaimoana a sus comunidades y aumentar la sustentabilidad de la industria.
Esta es la misma misión que impulsa a Claire Edwards de Tora Collective, abasteciendo a algunos de los mejores restaurantes del país. “Lo que nos hace únicos y de lo que más orgullosos estamos es nuestro modelo de captura por pedido”, explica Edwards. Pescan solo el número exacto ordenado cada día, enviándolos del mar a la puerta por la tarde para preservar el entorno marino. Un factor clave que hace que los cangrejos sean tan especiales: “Nuestro entorno marino prístino, enriquecido por corrientes ricas en nutrientes directamente desde el Ártico, confiere un sabor incomparable que no se encuentra en ningún otro lugar”.
La ubicación favorita de Edwards se encuentra más al norte, hasta Nin’s Bin, en Kaikōura. La ciudad, cuyo nombre significa “comer langostino” y alberga un Crayfest de 16 días anualmente, no carece de puestos de cangrejos, pero ninguno es tan icónico como Nin’s Bin. El carrito al borde de la carretera, primero estacionado por el abuelo de Johnny Clark en 1977 junto a una carretera costera, es sencillo con un letrero pintado a mano que anuncia su oferta (¡langostino, lampreas blancas!), equipado. A lo largo de los años, poco ha cambiado excepto por una nueva capa de pintura cada pocas décadas. Llena un plato con un cangrejo entero pincelado con rica mantequilla de ajo, y deja espacio para una fritura de lamprea blanca (peces inmaduros del tamaño de una aguja, fritos dorados en masa). Ambos se disfrutan mejor en la playa mientras la arena se abre paso entre los pliegues de tu ropa.
Justo al lado de la colonia de focas de Kaikōura está el Quiosco BBQ de Kaikōura, donde los cangrejos se venden por peso. Elige el tuyo de la nevera y llévalo para cocerlo al vapor y servirlo junto a una gruesa rebanada de pan tostado con ajo. Mientras tu cangrejo se cocina, agarra una cerveza fría o una copa de vino de la tienda más cercana y toma asiento. “¡Famoso en todo el mundo!” puede colgar sobre el quiosco, pero mientras esperas tu plato de papel de cangrejo y disfrutas de la atmósfera de lujo aislado y sencillo, no puedes evitar desear que siga siendo tu pequeño secreto al final del mundo.
